中國養生治病的方式很多，大致可分為無形與有形兩種，無形是指情緒調整平衡與天地自然相應通氣類，如靜坐、動功等，有形則為四時衣著與食療藥材類，如平日飲食、醫藥等，其中又以草藥類最為被廣泛運用，不論入藥的內服外用、菜餚的食用擺盤、觀賞造景……時有所聞
藥用植物最早的運用紀錄可追溯至西元前4500年至前2000年的巫時代蘇美文明，若以中國醫藥歷史來說最早的使用紀載是《山海經》，如丹木果實可以治療黃疸病，還可以御火；籜治癒眼睛昏花；櫔木的果實，就可以有過目不忘的本領；植楮可治愈精神抑憂症等。
所有藥典是可說是老祖宗流傳下來的智慧，經由多次的嘗試配伍，留有多方治病養生的草藥方，其中不乏透過非官方即民間的傳承至今，能如此歷時傳承有一很大原因是它們容易取得，卻也容易被忽略。如蕭步丹《嶺南采藥錄》序所寫：「鄉居時，嘗見野老村嫗，遇人有疾苦，輒蹀躞山野間，採擷盈掬，歸而煎為湯液，或搗成薄貼，一經服用，即慶霍然，是生草藥亦醫者所不可輕視也。然其藥品多為神農所未嘗，本草所未錄，故乏專書以考證，不過故老相傳，耳熟能詳而己。」而這些專業人士往往被稱為鈴醫或赤腳仙，被歸於可信度較低、以訛傳訛的存在。好險歷經許多專業有心人士的努力經營推廣下，讓這些藥用植物時至今日也蛻變成一門不容忽視的專業學問。近代醫藥科學研究者亦不乏其數，不僅推出許多新藥方，甚讓藥用植物不侷限內用外敷，還延續老祖先們的智慧可提煉成精油、香精以改善精神狀態或空氣品質。
