本文：
「天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。天地間其猶橐籥乎，虛而不屈，動而愈出。多言數窮，不如守中。」

本章依舊離不開第一章「道可道」、「名可名」之範疇，以天地之道為圭臬，從「湛兮似或存」可見太陽無止盡的推進、悠遠而高湛、默默施予而不居功，銜接「天地不仁」無優柔寡斷地與時俱進，亦為第四章「道沖」之延伸。

「天地不仁」之義，不同於「物競天擇，適者生存。」由前章天之湛、地之淵，可知其包容、闊達之氣度，又何來相互競爭？若以天地常態變化來看，太陽運轉造就四季循環，使得春盡不待梅花過，只期來年開花時，因此，「天地不仁」較似時序演進不留戀於過往，凡是得靠己勤奮耕耘掌握機運。

在道德經裡稱法天地之道者為「聖人」，依當時時代背景，隱喻當政者莫主觀意識地把朝代之興起歸功於己，應聚焦在開創人民的未來。對人而言應效法天地之道不斷自我突破，莫沉溺過去成就或鑽牛角尖而阻礙自我成長。

以萬物為「芻狗」；以百姓為「芻狗」，不同於草編祭祀之物，兩者意義各有不同，前者所指趕不上時序變化之物，如春盡梅花不開即無果，歲月不饒人不因一而滯，待花期一過未開者將視同天地間生命短促之過客；後者意味不值得留戀之物，暗諷當政者莫沉溺於自我拓大的情緒而視百姓為草芥般地壓制。

隱喻無論朝代如何更迭，百姓依舊過著自耕農、自食其力的日子，不依賴他人而具備了「不尚賢」，天地間並沒有非誰不可，況且不同朝代有不同的領導，倘若一昧歌功頌德容易招惹人民鄙視，反被視為不值得留戀的「芻狗」。

「天地間其猶橐籥乎」加強說明太陽繞著地球公轉與天地間的四季循環，如水車般不間斷。告訴沒搭上時序變化者，來年依然有機會，要好好把握。

「橐籥」如何運作？即「虛而不屈，動而愈出」，亦為天施地生，天施予於無形即「道」，地承而生是為「名」，「道」不存，「名」就不會勃發。「虛而不屈」即「道可道」，像太陽的能量般施予萬物而有無窮盡的演化。「虛」乃肉眼不見也非人之感官所能感受，它的運作卻是前進而無退縮的，使「動」不斷成長與演化而「名可名」，此乃萬物勃發之表徵。

「多言數窮，不如守中」依當時天圓地方的認知，若問太陽為什麼會不斷地東升西落，也問不出個所以然，像是梅花為何不夏天開，非得冬天開花春天結果。天地間的「虛而不屈，動而愈出」自然會讓萬物在不同的時間點萌發，倒不如就守著這樣的規矩。

就當時政治背景要「守中」什麼？守的是共同議和的制度或條件，不要再癡心妄想「爭，尚賢」與「盜，難得之貨」之事。