道德經中之德經提倡「小國寡民」的理念，經後世一般學者狹隘的曲釋，讓世人皆認為道家要人民清心寡慾安貧樂道，過著返樸與世無爭的生活。這種避世消極的想法，框限了道學思想，嚴重誤解了道家曠達的經世治國之道。

欲探討道德經裡所提之微言大意，必須先認知其成書時代的政治背景，當時正值武王伐紂取而代之，改朝換代之初為了採行封建制度，分封諸侯對象包含同姓宗親、有功之臣、前朝遺民、屬國及歷代亡國遺民等，歷經周武王與周公二次分封後，總計達七十一個諸侯國，其中姬姓諸侯即佔了五十三個。

由此可以推論，「小國寡民」於當時年代是用來告誡各分封諸侯，應恪遵宗法及朝綱制度，安守本份勤政治民，於封地中依其地理資源民情風俗，發展適合當地的國土特色，避免因嫉妒、野心及貪慾，覬覦他國的豐饒，企圖侵吞圖謀兼併，引發不必要的鬥爭與殺伐。在者若各諸侯國能將其特產與資源高度開發，再由周天子調配互通有無，必然有益於周朝的整體國勢，人民亦能在穩定中安居樂業。

如果我們放眼當今的世界政局，道德經裡「小國寡民」的願景，與美國的聯邦制度極為相似，以當時而言實屬於聯邦制度的雛形，倘若為上位者所用，並繼續發展成熟，即不會發生歷朝歷代為了一統天下的長年殺伐與征戰，亦不會有天下合久必分分久必合的亂世紛擾。

所以「小國寡民」的理念，不僅僅是阻止各國侵吞殺伐，也讓各區域部族依其風俗民情自主發展，保留並維持各族傳統與承傳價值，讓多元文化平衡區域間發展之不均，進而提供和平與穩定的環境及管道，令各國貨暢其流、人盡其才，以達到長治久安的理想國境界。