【原文】
第五章
天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。
天地之間，其猶橐籥乎﹖
虛而不屈，動而愈出。多言數窮，不如守中。
第六章
谷神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤。
第七章
天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。
是以聖人後其身而身先；外其身而身存。
非以其無私邪，故能成其私。
【按】
企業的生命週期通常會歷經四個過程：「誕生、成長、成熟、衰退」，前面我們提到，組織發展初期，該如何從紊亂無章的狀態中訂定可長可久的規範，而企業初創，有限的資源與獎勵該如何公平的配置以及領導人該如何面對、協調主管的可能衝突。在企業步入常軌後，面對成長擴充的時期，此時正處於關乎企業未來的能否在創高峰的關鍵時刻，一但方向錯誤，或準備不到位，無法因應市場變化，很可能落得滿盤皆輸的下場。
企業組織隨著發展而膨脹，李耳認為，此階段必須充分授權，讓組織可以開始正常運行，如「橐籥」（風箱）般，「虛而不屈，動而愈出」，要擺脫大小事繫於一人的運行模式，組織必須能自發精準的自動運作，才能讓企業有效率的運營。
「人才」，是此階段能否成功的關鍵，內部人才培育，要效法天地孕育萬物的方式，就是「天地不仁，以萬物為芻狗」，讓人才接受考驗，面對競爭，上位者不可有私心包庇，歷經此階段考驗的人才，未來才有獨當一面及危機處理的能力。倘若這個階段因為人情包袱或因循苟且的混過去，人才養成的不確實，對企業未來發展必定埋下一個未爆彈，故而此階段領導人一定要公正無私。
在這個階段，獎懲制度一定要明確，公平競爭，物競天擇不但可強化員工企圖心，也製造企業前進的動力，此時領導人亦不可隨意介入去破壞平衡，干預體制運作。而對於財團型、家族型的大型企業，大家也一直在討論所有權與經營權應當分離的概念，此舉也是為了避免一言堂式的管理風險，「多言數窮，不如守中」就是這個道理。
企業發展，在原來的領域總會遇見瓶頸，如何突破、提出願景，是身為領導人該具備的視野與能力，企業進入成熟期，成長動能將趨緩，產業環境、市場不斷在變化，此時如何讓大象輕盈的轉身，甚至跳舞，還能靈活地應付瞬息萬變的外在環境，李耳的觀點與數千年後的管理學家不謀而合，那就是必須「創新」。
「谷神不死，是謂玄牝」，這裡所說的「谷神」，便是易經中的坤卦，指的是大地，「谷」也是「穀」之意，古時耕作，必須看天候變化及土壤的環境，選擇合適的作物，在對的時節播種才能有豐收的機會。企業進入成熟期，成長曲線趨緩，甚至很快到衰退階段，此時一定要有新的動能，這新的動能，必須要經過客觀周延的分析，有些企業採取橫向擴充，多角化發展，有些企業利用產業鏈做垂直整合，有人則是深耕技術，利用技術創新構築防衛壁壘，強化競爭優勢，不論採取何種策略，最忌諱囫圇吞棗，需縝密規劃運行，「創新」能量才能源源不絕，企業成長動能也方能「綿綿若存，用之不勤」。
企業如何延長成長期與成熟期，是攸關企業免於提前走向衰亡的核心關鍵，企業如何永續發展也是學界、企業界不斷在研究的課題。研究顯示，在日本存續超過100年以上的長壽企業已突破2.1萬家，歷史超過200年的企業有3,146家，德國837家，荷蘭222家，法國196家。但根據《日經週刊》調查報導顯示，在深入訪查日本一百家大企業後發現，一般企業的盛世不會超過三十年。美國《財富》雜誌指出，美國大企業的平均壽命不超過40年，中小企業的平均壽命是8年，而台灣上市公司平均年紀約35年。
面對時代快速變遷，科技發展一日千里，新技術、新創意不斷推陳出新，企業要想永續發展，面臨著諸多挑戰。道德經中的「天長地久，天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生」給了我們深度的啟發。一個企業想要長久，必定不能短視近利，一旦為了短期績效與股價炒短線，經營策略容易落入殺雞取卵之困境。
但很少公司會重視沒有短期績效的「研發」，我們看看台股股王大立光，鑽研手機相機鏡頭技術，台積電深耕晶圓代工領域，領先全球開發出三奈米製程技術，對比其他「me too」的企業，當然更有永續發展的本錢。不過，這樣的觀念大家都懂，重點在於關鍵時刻，領導人能否洞燭機先，頂住各方壓力，能大膽作決策。往往一個重大決策，可以奠定企業十年甚至二十年以上的領先地位。台積電董事長張忠謀在二○○八年金融海嘯後重掌軍旗，當時台積電仍因為經濟前景不明而採取節約成本的保守策略，張忠謀算到在金融海嘯壓力下，競爭對手也逐步關閉沒有競爭力的晶圓廠，如果因保守不增加資本支出，釋出的訂單反而會讓對手坐大，因此張忠謀回任後不但不縮減，反倒大膽加碼資本支出，最後讓台積電市值及股價再創高峰。
若然當時張忠謀只是思考自己剛回任台積電，希望先穩住公司及先求不出錯，必然無法冷靜分析全局，最終做出領先市場的決策，這就是李耳說的「非以其無私邪，故能成其私」！
